§ 33d UWG – Verbod op geoblocking
- § 33d UWG – Verbod op geoblocking
- Geoblocking in de EU-interne markt
- Ontoelaatbare vormen van geoblocking
- Toegestane beperkingen en uitzonderingen
- Rechtsgevolgen bij overtredingen van geoblocking-regels
- Betekenis voor ondernemingen en online handelaren
- Uw voordelen met juridische ondersteuning
- Veelgestelde vragen – FAQ
§ 33d UWG – Verbod op geoblocking
Geoblocking duidt op de technische of contractuele praktijk van ondernemingen om klanten op basis van hun woonplaats, nationaliteit of locatie verschillend te behandelen of uit te sluiten van toegang tot goederen en diensten. Doorgaans gebeurt dit door het blokkeren van websites, automatische doorverwijzingen naar landspecifieke pagina’s, verschillende prijzen of beperkte betaalmethoden. Binnen de Europese Unie is dergelijk gedrag in principe ontoelaatbaar wanneer het grensoverschrijdende aanbiedingen betreft en er geen zakelijke rechtvaardiging voorligt. De EU-geoblocking-verordening verplicht aanbieders om klanten zonder discriminatie te behandelen, terwijl § 33d UWG in Oostenrijk de handhaving waarborgt: overtredingen van de centrale discriminatieverboden (met name bij toegang tot online aanbiedingen, bij contractvoorwaarden en bij betalingen) vormen een bestuursovertreding en kunnen met geldboetes worden bestraft.
Het verbod op geoblocking duidt op de ontoelaatbare benadeling van klanten in de EU-interne markt op basis van hun locatie, die met name plaatsvindt door blokkades, omleidingen of verschillende voorwaarden en juridisch wordt gesanctioneerd.
Peter HarlanderHarlander & Partner Rechtsanwälte „In de EU-interne markt mogen klanten niet slechter worden behandeld op basis van hun locatie.“
Geoblocking in de EU-interne markt
Geoblocking is in strijd met het basisprincipe van de EU-interne markt. Binnen de Europese Unie moeten goederen en diensten vrij toegankelijk zijn, ongeacht in welke lidstaat een klant woont. Precies hier grijpt het verbod op geoblocking in: ondernemingen mogen klanten niet uitsluitend vanwege hun locatie benadelen.
In de praktijk betreft dit vooral de online handel. Veel aanbieders hebben vroeger geprobeerd klanten uit andere landen uit te sluiten of hen slechtere voorwaarden aan te bieden. Dit leidt echter tot een kunstmatige opsplitsing van de markt, die in strijd is met het doel van een eengemaakte economische ruimte.
Typische problemen in de interne markt ontstaan wanneer:
- klanten geen toegang krijgen tot een webshop, hoewel het aanbod in principe beschikbaar is
- verschillende prijzen worden gevraagd zonder zakelijke grond
- bepaalde landen systematisch worden benadeeld
Het verbod op geoblocking zorgt ervoor dat klanten EU-breed vergelijkbare kansen hebben. Tegelijkertijd blijft er voor ondernemingen een zekere speelruimte, bijvoorbeeld bij leveringsgebieden of logistieke beslissingen. Beslissend is altijd: de ongelijke behandeling mag niet uitsluitend aansluiten bij de locatie van de klant.
Geoblocking-verordening 2018/302 van de EU in het kort
De geoblocking-verordening is het centrale regelgevingskader op EU-niveau. Deze geldt sinds december 2018 en richt zich tot ondernemingen die goederen of diensten binnen de EU aanbieden. Het doel is duidelijk: ongerechtvaardigde discriminatie voorkomen.
De geoblocking-verordening geldt niet voor zuiver binnenlandse situaties. Deze grijpt vooral in wanneer er een grensoverschrijdend verband binnen de interne markt bestaat.
De verordening bepaalt op welke gebieden aanbieders klanten gelijk moeten behandelen. Daarbij concentreert zij zich vooral op drie centrale punten:
- toegang tot online aanbiedingen mag niet worden geblokkeerd of beperkt
- contractvoorwaarden en prijzen moeten zonder discriminatie worden vormgegeven
- betaalmethoden mogen niet verschillend worden aangeboden afhankelijk van herkomst
De verordening verplicht ondernemingen niet om in alle landen te leveren. Een handelaar mag zijn leveringsgebied beperken.
§ 33d UWG als nationale voorschrift
§ 33d UWG zet de EU-voorschriften in Oostenrijk om. De bepaling creëert geen nieuwe verboden, maar zorgt ervoor dat overtredingen van de geoblocking-verordening daadwerkelijk worden gesanctioneerd.
De kern van de regeling is eenvoudig: wie de centrale voorschriften van de EU-verordening overtreedt, begaat een bestuursovertreding. De autoriteiten kunnen in dergelijke gevallen geldboetes opleggen.
Typische gevolgen van een overtreding zijn:
- geldboetes door de districtbestuurlijke autoriteit
- procedures voor bestuursrechtbanken bij klachten
- aanvullende aanspraken van concurrenten of klanten
Voor kleinere ondernemingen geldt een mildere aanpak. In bepaalde gevallen staat eerst advies voorop, voordat een boete wordt opgelegd. Desondanks blijft het risico bestaan wanneer ondernemingen hun systemen niet aanpassen.
§ 33d UWG maakt duidelijk: geoblocking is geen kleinigheid. Wie klanten in de EU-interne markt ontoelaatbaar benadeelt, moet rekening houden met concrete juridische consequenties.
Ontoelaatbare vormen van geoblocking
Niet elke verschillende behandeling is verboden, maar veel typische praktijken zijn duidelijk ontoelaatbaar. Beslissend is of de aanbieder klanten uitsluitend vanwege hun woonplaats of nationaliteit benadeelt.
De geoblocking-regels betreffen vooral de digitale distributie. Zodra een klant uit een andere EU-staat toegang wil tot een aanbod, gelden strikte gelijkheidsbehandelingsprincipes.
Ontoelaatbaar zijn met name:
- technische of organisatorische maatregelen die klanten uit bepaalde landen uitsluiten
- verschillende voorwaarden zonder zakelijke grond, bijvoorbeeld bij prijzen of contractinhoud
- beperkingen in het bestelproces die gericht bepaalde gebruikersgroepen treffen
De voorschriften grijpen in ongeacht of het gedrag bewust of geautomatiseerd plaatsvindt. Ook gestandaardiseerde systemen of vooraf ingestelde shopfuncties kunnen in strijd zijn met het verbod.
Blokkering van online shops en websites
Een van de meest voorkomende vormen van geoblocking is de volledige of gedeeltelijke blokkering van websites. Daarbij verhindert de aanbieder dat gebruikers uit bepaalde landen überhaupt toegang kunnen krijgen tot de webshop. Technisch gebeurt dit meestal via het IP-adres of locatiegegevens. De klant krijgt dan ofwel geen toegang of slechts een beperkte versie van de pagina.
Typische ontoelaatbare maatregelen zijn:
- blokkering van de toegang tot een online shop voor buitenlandse gebruikers
- beperking van functies, bijvoorbeeld geen winkelwagen of geen bestelling mogelijk
- gericht verbergen van producten of prijzen voor bepaalde landen
Dergelijke blokkades zijn in principe verboden wanneer zij uitsluitend gericht zijn op de locatie van de klant. Een uitzondering bestaat alleen wanneer wettelijke voorschriften een beperking dwingend vereisen.
Voor ondernemingen betekent dit: websites moeten zo worden vormgegeven dat klanten uit de gehele EU er in principe toegang toe kunnen krijgen.
Automatische doorverwijzingen zonder toestemming
Veel aanbieders verwijzen gebruikers automatisch door naar een landspecifieke versie van hun website. Precies hier grijpt een ander centraal verbod in.
Een doorverwijzing is alleen toegestaan wanneer de klant uitdrukkelijk toestemming geeft. Zonder deze toestemming mag de aanbieder de gebruiker niet zomaar naar een andere versie van de pagina sturen.
Problematisch zijn vooral:
- automatische omleiding naar nationale websites zonder keuzemogelijkheid
- verborgen beperkingen door andere taal- of prijsversies
- bemoeilijkte toegang tot de oorspronkelijk gewenste pagina
Klanten moeten zelf beslissen welk aanbod zij gebruiken. Een klant uit Oostenrijk mag dus ook de Duitse versie van een shop gebruiken wanneer deze betere voorwaarden biedt.
Verschillende prijzen en contractvoorwaarden
Verschillende prijzen of contractvoorwaarden zijn alleen toegestaan wanneer zij zakelijk gerechtvaardigd zijn. De wet verbiedt geen prijsverschillen op zich, maar discriminatie uitsluitend op basis van de locatie van de klant.
In de praktijk komt het vaak voor dat klanten uit verschillende landen verschillende aanbiedingen zien. Problematisch wordt het echter wanneer klanten actief worden verhinderd om een goedkoper aanbod te gebruiken.
Ontoelaatbaar zijn met name:
- hogere prijzen uitsluitend vanwege de woonplaats van de klant
- afwijkende algemene voorwaarden zonder begrijpelijke reden
- weigering van contractsluiting bij identieke prestatie
Toegestaan blijft echter dat ondernemingen verschillende websites met verschillende prijzen exploiteren.
Sebastian RiedlmairHarlander & Partner Rechtsanwälte „Elke klant moet de mogelijkheid hebben om onder deze voorwaarden te kopen, voor zover hij aan de vereisten voldoet, bijvoorbeeld een passend afleveradres opgeeft.“
Discriminatie bij betaalmethoden
Ook bij de betaling moeten aanbieders alle klanten gelijk behandelen. Zodra een onderneming bepaalde betaalmethoden accepteert, moet zij deze in principe aan alle EU-klanten aanbieden.
De herkomst van de klant of van zijn betaalmiddel mag geen rol spelen. Dit betreft met name de plaats van de bankrekening of de uitgevende staat van de creditcard.
Ontoelaatbaar zijn bijvoorbeeld:
- afwijzing van betalingen uit bepaalde EU-staten
- beperking van individuele betaalmethoden voor buitenlandse klanten
- aanvullende voorwaarden uitsluitend vanwege de locatie
Het doel is een uniforme en eerlijke betalingsafwikkeling in de interne markt. Klanten moeten onafhankelijk van hun woonplaats dezelfde mogelijkheden hebben om een aankoop af te ronden.
Uitzonderingen komen alleen binnen nauwe grenzen in aanmerking, bijvoorbeeld bij concrete veiligheidsbezwaren of ontbrekende kredietwaardigheidstoetsing. Deze moeten echter begrijpelijk en evenredig zijn.
Toegestane beperkingen en uitzonderingen
Niet elke ongelijke behandeling is automatisch verboden. Het recht erkent dat ondernemingen economische en organisatorische beslissingen moeten nemen. Daarom bestaan er duidelijke uitzonderingen op het geoblocking-verbod.
Belangrijk is: de beperking mag niet uitsluitend gebaseerd zijn op de herkomst van de klant. Er moet een zakelijke grond voorliggen.
Typische toegestane situaties zijn:
- beperking van het leveringsgebied tot bepaalde landen
- verschillende prijzen vanwege belastingen of verzendkosten
- aanpassing van aanbiedingen aan wettelijke voorschriften van afzonderlijke staten
Een centraal punt is de ontbrekende leveringsplicht in andere EU-staten. Een handelaar hoeft niet Europabreed te leveren. Hij mag klanten echter niet verhinderen om onder gelijke voorwaarden te kopen wanneer deze zelf een geschikte oplossing voor de levering organiseren.
Geen verplichting tot levering in alle EU-staten
Het geoblocking-verbod betekent niet dat ondernemingen Europabreed moeten leveren. Handelaren mogen zelf beslissen in welke landen zij hun goederen verzenden. Deze ondernemersvrijheid blijft volledig behouden.
Belangrijk is echter de afbakening: de beslissing over het leveringsgebied is toegestaan, de discriminatie van klanten niet. Een aanbieder mag dus zeggen dat hij alleen binnen Oostenrijk levert. Hij mag een buitenlandse klant de aankoop echter niet weigeren wanneer deze een Oostenrijks afleveradres opgeeft.
Typische toegestane vormgevingen zijn:
- beperking van de verzending tot bepaalde landen of regio’s
- afhaling van de goederen op de vestigingsplaats van de onderneming
- organisatie van de levering door de klant zelf
Voor ondernemingen betekent dit duidelijke spelregels. De logistiek mag worden beperkt, de toegang tot de aankoop mag echter niet worden geblokkeerd.
Verschillende aanbiedingen bij zakelijke rechtvaardiging
Verschillende aanbiedingen zijn toegestaan wanneer er een objectieve grond voorligt. De wet vereist geen volledige gelijkheid, maar een begrijpelijke en eerlijke differentiatie.
In de praktijk spelen economische en juridische factoren een grote rol. Ondernemingen mogen hun prijzen en prestaties aanpassen aan externe randvoorwaarden.
Toegestane gronden kunnen zijn:
- verschillende belastingtarieven in de EU-staten
- afwijkende verzendkosten of logistieke inspanningen
- nationale wettelijke voorschriften of marktomstandigheden
Beslissend is altijd het verband met een zakelijke factor. Zodra de ongelijke behandeling alleen aansluit bij de woonplaats of nationaliteit, wordt zij ontoelaatbaar.
Peter HarlanderHarlander & Partner Rechtsanwälte „Differentiatie is toegestaan, discriminatie niet. “
Bijzonderheden bij diensten en digitale inhoud
Niet alle diensten vallen volledig onder het geoblocking-verbod. Juist in het digitale domein gelden bijzondere regels die veel gebruikers verrassen. Een belangrijk punt betreft auteursrechtelijk beschermde inhoud zoals streamingdiensten. Deze zijn vaak onderworpen aan andere wettelijke voorschriften. Daarom kunnen hier nog steeds beperkingen bestaan.
Typische bijzonderheden zijn:
- streaming en online inhoud zijn onderworpen aan eigen regelingen
- sommige branches zijn uitgesloten van het toepassingsgebied
- toegang kan gebonden zijn aan licentierechten of gebruiksgebieden
Daarnaast geldt de zogenaamde portabiliteit binnen de EU. Gebruikers mogen bepaalde digitale inhoud ook in het buitenland gebruiken wanneer zij deze in het thuisland rechtmatig hebben geabonneerd.
Voor aanbieders betekent dit: de juridische beoordeling hangt sterk af van het type dienst. Terwijl klassieke online shops aan strikte regels onderworpen zijn, bestaan er bij digitale inhoud gedifferentieerde voorschriften.
Rechtsgevolgen bij overtredingen van geoblocking-regels
Overtredingen van het geoblocking-verbod hebben in Oostenrijk twee centrale juridische niveaus: bestuursrecht en mededingingsrecht volgens de UWG. Ondernemingen moeten daarom rekening houden met bestuurlijke boetes en civielrechtelijke aanspraken.
Bestuursrechtelijke gevolgen volgens § 33d UWG
Wie de geoblocking-verordening overtreedt, begaat een bestuursovertreding. De sanctie volgt rechtstreeks uit § 33d UWG.
Concreet dreigen:
- geldboete tot € 2.900 door de districtbestuurlijke autoriteit
- vervangende vrijheidsstraf tot twee weken wanneer de geldboete niet wordt betaald
- procedure ambtshalve, dus onafhankelijk van of een klant actief klacht indient
Voor kleine en middelgrote ondernemingen (KMO) geldt een bijzondere regel:
Onder bepaalde voorwaarden kan de autoriteit eerst volgens het principe “adviseren in plaats van straffen” optreden en een termijn voor herstel stellen.
Betekenis voor ondernemingen en online handelaren
Voor ondernemingen heeft het geoblocking-verbod een directe praktische betekenis. Juist in de online handel werken de regels door op vrijwel alle processen, van webshop tot betalingsafwikkeling.
Veel overtredingen ontstaan niet opzettelijk, maar door technische standaardinstellingen of verouderde systemen. Daarom is een regelmatige controle beslissend.
Bijzonder relevant zijn:
- webshopsystemen met automatische landenherkenning
- landspecifieke prijs- of aanbodstructuren
- betalingssystemen met beperkte functies
Ondernemingen moeten hun processen actief aanpassen. Alleen zo kan worden gewaarborgd dat klanten uit de gehele EU correct worden behandeld.
Aanpassing van webshops en algemene voorwaarden
De praktische implementatie van de geoblocking-regels vindt vooral plaats in de webshop en in de algemene voorwaarden. Precies hier ontstaan de meeste juridische risico’s.
Ondernemingen moeten hun systemen gericht controleren en aanpassen. Daarbij gaat het niet alleen om juridische teksten, maar ook om technische functies.
Belangrijke aanpassingsgebieden zijn:
- toegankelijkheid van de webshop voor alle EU-klanten
- uniforme weergave van prijzen en contractvoorwaarden
- discriminatievrije vormgeving van betaalmethoden
Ook kleine details kunnen beslissend zijn. Een automatische doorverwijzing of een geblokkeerde betaalwijze kan reeds een overtreding vormen. Wie vroegtijdig handelt, vermindert het risico aanzienlijk en versterkt tegelijkertijd het vertrouwen van de klanten.
Uw voordelen met juridische ondersteuning
Geoblocking-regels lijken op het eerste gezicht technisch, maar hebben duidelijke juridische gevolgen. Ondernemingen moeten controleren of hun webshop, hun betalingsafwikkeling, hun algemene voorwaarden of hun distributiecontracten klanten uit andere EU-staten ontoelaatbaar benadelen. Reeds een automatische doorverwijzing, een geblokkeerde betaalwijze of een geweigerde aankoop kunnen juridische problemen veroorzaken.
Juridische ondersteuning helpt om risico’s vroeg te herkennen en kostbare gevolgen te vermijden. Dit is vooral belangrijk voor exploitanten van online shops, platforms en distributiestructuren met klanten uit meerdere EU-staten.
- Juridisch deugdelijke controle van webshop, algemene voorwaarden, betaalwijzen en leveringsvoorwaarden.
- Vermijding van bestuursboetes volgens § 33d UWG en mogelijke UWG-aanspraken.
- Duidelijke handlingsaanbevelingen wanneer klanten, concurrenten of autoriteiten geoblocking verwijten.
Sebastian RiedlmairHarlander & Partner Rechtsanwälte „Zo zorgt u ervoor dat uw onderneming de geoblocking-voorschriften naleeft en juridisch aan de veilige kant blijft.“
