Art. 33d UWG – Interdiction du géoblocage

Le géoblocage désigne la pratique technique ou contractuelle des entreprises consistant à traiter différemment les clients ou à les exclure de l’accès aux biens et services en raison de leur domicile, de leur nationalité ou de leur localisation. Typiquement, cela se traduit par le blocage de sites web, des redirections automatiques vers des pages nationales, des prix différents ou des modes de paiement restreints. Au sein de l’Union européenne, un tel comportement est en principe illicite lorsqu’il concerne des offres transfrontalières et qu’aucune justification objective n’est présente. Le règlement européen sur le géoblocage oblige les prestataires à traiter les clients sans discrimination, tandis que l’art. 33d UWG en assure l’application en Autriche : les violations des interdictions centrales de discrimination (notamment concernant l’accès aux offres en ligne, les conditions contractuelles et les paiements) constituent une infraction administrative et peuvent être sanctionnées par des amendes.

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Le géoblocage au sein du marché intérieur de l’UE

Le géoblocage contredit l’idée fondamentale du marché intérieur de l’UE. Au sein de l’Union européenne, les biens et services doivent être librement accessibles, quel que soit l’État membre dans lequel réside le client. C’est précisément là qu’intervient l’interdiction du géoblocage : les entreprises ne peuvent pas désavantager les clients au seul motif de leur localisation.

En pratique, cela concerne principalement le commerce en ligne. Par le passé, de nombreux prestataires ont tenté d’exclure les clients d’autres pays ou de leur proposer des conditions moins favorables. Cela conduit toutefois à un cloisonnement artificiel du marché, ce qui va à l’encontre de l’objectif d’un espace économique unique.

Des problèmes typiques surviennent dans le marché intérieur lorsque :

• Les clients n’ont pas accès à une boutique en ligne, bien que l’offre soit en principe disponible
• des prix différents sont exigés sans motif objectif
• certains pays sont systématiquement désavantagés

L’interdiction du géoblocage garantit que les clients bénéficient de chances comparables dans toute l’UE. Parallèlement, les entreprises conservent une certaine marge de manœuvre, par exemple concernant les zones de livraison ou les décisions logistiques. Le point décisif est toujours le suivant : l’inégalité de traitement ne doit pas être liée uniquement à la localisation du client.

Aperçu du règlement (UE) 2018/302 sur le géoblocage

Le règlement sur le géoblocage est le texte central au niveau de l’UE. Il est en vigueur depuis décembre 2018 et s’adresse aux entreprises proposant des biens ou des services au sein de l’UE. Son objectif est clair : prévenir toute discrimination injustifiée.

Le règlement sur le géoblocage ne s’applique pas aux situations purement internes. Il intervient principalement lorsqu’il existe un élément transfrontalier au sein du marché intérieur.

Le règlement définit les domaines dans lesquels les prestataires doivent traiter les clients de manière égale. Il se concentre principalement sur trois points centraux :

• L’accès aux offres en ligne ne doit pas être bloqué ou restreint
• Les conditions contractuelles et les prix doivent être exempts de discrimination
• Les modes de paiement ne doivent pas être proposés différemment selon l’origine

Le règlement n’oblige pas les entreprises à livrer dans tous les pays. Un commerçant est autorisé à restreindre sa zone de livraison.

L’art. 33d UWG en tant que disposition nationale

L’art. 33d UWG met en œuvre les exigences de l’UE en Autriche. Cette disposition ne crée pas de nouvelles interdictions, mais veille à ce que les violations du règlement sur le géoblocage soient effectivement sanctionnées.

L’essentiel de la réglementation est simple : quiconque enfreint les prescriptions centrales du règlement européen commet une infraction administrative. Les autorités peuvent, dans de tels cas, infliger des amendes.

Les conséquences typiques d’une violation sont :

• Amendes par l’autorité administrative de district
• Procédures devant les tribunaux administratifs en cas de recours
• demandes complémentaires de la part de concurrents ou de clients

Une approche plus souple s’applique aux petites entreprises. Dans certains cas, l’accent est d’abord mis sur le conseil avant qu’une sanction ne soit prononcée. Néanmoins, le risque subsiste si les entreprises n’adaptent pas leurs systèmes.

L’art. 33d UWG le montre clairement : le géoblocage n’est pas une infraction mineure. Quiconque désavantage indûment des clients au sein du marché intérieur de l’UE s’expose à des conséquences juridiques concrètes.

Formes illicites de géoblocage

Toute différence de traitement n’est pas interdite, mais de nombreuses pratiques typiques sont clairement illicites. Le critère décisif est de savoir si le prestataire désavantage les clients au seul motif de leur domicile ou de leur nationalité.

Les règles de géoblocage concernent avant tout la distribution numérique. Dès qu’un client d’un autre État de l’UE souhaite accéder à une offre, des principes stricts d’égalité de traitement s’appliquent.

Sont notamment illicites :

• Mesures techniques ou organisationnelles excluant les clients de certains pays
• conditions différentes sans motif objectif, par exemple concernant les prix ou le contenu des contrats
• restrictions lors du processus de commande ciblant spécifiquement certains groupes d’utilisateurs

Les dispositions s’appliquent indépendamment du fait que le comportement soit délibéré ou automatisé. Des systèmes standardisés ou des fonctions de boutique préconfigurées peuvent également enfreindre l’interdiction.

Blocage de boutiques en ligne et de sites web

L’une des formes les plus courantes de géoblocage est le blocage total ou partiel de sites web. Le prestataire empêche alors les utilisateurs de certains pays d’accéder à la boutique en ligne. Techniquement, cela se fait généralement via l’adresse IP ou les données de localisation. Le client ne reçoit alors soit aucun accès, soit seulement une version limitée du site.

Les mesures typiquement illicites sont :

• Le blocage de l’accès à une boutique en ligne pour les utilisateurs étrangers
• La restriction de fonctions, par exemple l’impossibilité d’utiliser le panier ou de commander
• le masquage ciblé de produits ou de prix pour certains pays

De tels blocages sont en principe interdits s’ils visent uniquement la localisation du client. Une exception n’existe que si des dispositions légales rendent une restriction impérativement nécessaire.

Pour les entreprises, cela signifie : les sites web doivent être conçus de manière à ce que les clients de toute l’UE puissent en principe y accéder.

Redirections automatiques sans consentement

De nombreux prestataires redirigent automatiquement les utilisateurs vers une version nationale de leur site web. C’est précisément ici qu’intervient une autre interdiction centrale.

Une redirection n’est autorisée que si le client y consent expressément. Sans ce consentement, le prestataire ne peut pas simplement envoyer l’utilisateur vers une autre version du site.

Sont particulièrement problématiques :

• La redirection automatique vers des sites web nationaux sans possibilité de choix
• les restrictions cachées par d’autres versions linguistiques ou tarifaires
• l’accès entravé à la page initialement souhaitée

Les clients doivent décider eux-mêmes de l’offre qu’ils souhaitent utiliser. Un client autrichien peut donc également utiliser la version allemande d’une boutique si celle-ci propose de meilleures conditions.

Différences de prix et de conditions contractuelles

Des prix ou des conditions contractuelles différents ne sont autorisés que s’ils sont objectivement justifiés. La loi n’interdit pas les différences de prix en soi, mais une discrimination fondée uniquement sur la localisation du client.

En pratique, il arrive souvent que des clients de différents pays voient des offres différentes. Cela devient toutefois problématique lorsque les clients sont activement empêchés de profiter d’une offre plus avantageuse.

Sont notamment illicites :

• Des prix plus élevés uniquement en raison du domicile du client
• des CGV divergentes sans motif compréhensible
• le refus de conclure un contrat pour une prestation identique

Il reste en revanche permis aux entreprises d’exploiter différents sites web avec des prix différents.

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Discrimination relative aux modes de paiement

En matière de paiement également, les prestataires doivent traiter tous les clients de la même manière. Dès qu’une entreprise accepte certains modes de paiement, elle doit en principe les proposer à tous les clients de l’UE.

L’origine du client ou de son moyen de paiement ne doit jouer aucun rôle. Cela concerne en particulier le lieu du compte bancaire ou l’État d’émission de la carte de crédit.

Sont par exemple illicites :

• Le refus de paiements provenant de certains États de l’UE
• la restriction de certains modes de paiement pour les clients étrangers
• des conditions supplémentaires uniquement en raison de la localisation

L’objectif est un traitement des paiements uniforme et équitable au sein du marché intérieur. Les clients doivent avoir les mêmes possibilités de finaliser un achat, quel que soit leur domicile.

Des exceptions ne sont envisageables que dans des limites étroites, par exemple en cas de problèmes de sécurité concrets ou d’absence de vérification de la solvabilité. Celles-ci doivent toutefois être compréhensibles et proportionnées.

Restrictions autorisées et exceptions

Toute inégalité de traitement n’est pas automatiquement interdite. Le droit reconnaît que les entreprises doivent prendre des décisions économiques et organisationnelles. C’est pourquoi il existe des exceptions claires à l’interdiction du géoblocage.

L’important est que : la restriction ne doit pas être fondée uniquement sur l’origine du client. Un motif objectif doit être présent.

Les configurations typiquement autorisées sont :

• La limitation de la zone de livraison à certains pays
• des prix différents en raison des taxes ou des frais d’expédition
• l’adaptation des offres aux prescriptions légales de certains États

Un point central est l’absence d’obligation de livraison dans d’autres États de l’UE. Un commerçant n’est pas tenu de livrer dans toute l’Europe. Il ne peut toutefois pas empêcher les clients d’acheter aux mêmes conditions si ceux-ci organisent eux-mêmes une solution appropriée pour la livraison.

Absence d’obligation de livraison dans tous les États de l’UE

L’interdiction du géoblocage ne signifie pas que les entreprises doivent livrer dans toute l’Europe. Les commerçants peuvent décider eux-mêmes des pays vers lesquels ils expédient leurs marchandises. Cette liberté d’entreprise est intégralement préservée.

La distinction suivante est toutefois importante : la décision concernant la zone de livraison est autorisée, la discrimination des clients ne l’est pas. Un prestataire peut donc dire qu’il ne livre qu’en Autriche. Il ne peut cependant pas refuser la vente à un client étranger si celui-ci indique une adresse de livraison en Autriche.

Les modalités typiquement autorisées sont :

• La restriction de l’expédition à certains pays ou régions
• l’enlèvement de la marchandise au siège de l’entreprise
• l’organisation de la livraison par le client lui-même

Pour les entreprises, cela signifie des règles du jeu claires. La logistique peut être restreinte, mais l’accès à l’achat ne doit pas être bloqué.

Offres différenciées en cas de justification objective

Des offres différenciées sont autorisées lorsqu’un motif objectif existe. La loi n’exige pas une égalité totale, mais une différenciation compréhensible et équitable.

En pratique, les facteurs économiques et juridiques jouent un rôle majeur. Les entreprises sont autorisées à adapter leurs prix et leurs prestations aux conditions cadres extérieures.

Les motifs autorisés peuvent être :

• Des taux d’imposition différents dans les États de l’UE
• des frais d’expédition ou des coûts logistiques divergents
• des prescriptions légales nationales ou des conditions de marché

Le lien avec un facteur objectif est toujours déterminant. Dès que l’inégalité de traitement ne repose que sur le domicile ou la nationalité, elle devient illicite.

Particularités concernant les services et les contenus numériques

Tous les services ne tombent pas intégralement sous le coup de l’interdiction du géoblocage. Dans le domaine numérique précisément, des règles particulières s’appliquent, ce qui surprend de nombreux utilisateurs. Un point important concerne les contenus protégés par le droit d’auteur tels que les services de streaming. Ceux-ci sont souvent soumis à d’autres prescriptions légales. C’est pourquoi des restrictions peuvent continuer d’exister ici.

Les particularités typiques sont :

• Le streaming et les contenus en ligne sont soumis à des réglementations propres
• certains secteurs sont exclus du champ d’application
• l’accès peut être lié à des droits de licence ou à des zones d’utilisation

De plus, la règle dite de portabilité s’applique au sein de l’UE. Les utilisateurs peuvent utiliser certains contenus numériques également à l’étranger s’ils y ont souscrit légalement dans leur pays d’origine.

Pour les prestataires, cela signifie : l’évaluation juridique dépend fortement de la nature du service. Alors que les boutiques en ligne classiques sont soumises à des règles strictes, des prescriptions différenciées existent pour les contenus numériques.

Conséquences juridiques en cas de violation des règles de géoblocage

Les violations de l’interdiction du géoblocage comportent en Autriche deux niveaux juridiques centraux : le droit administratif et le droit de la concurrence selon l’UWG. Les entreprises doivent donc s’attendre à des sanctions administratives et à des recours civils.

Conséquences administratives selon l’art. 33d UWG

Quiconque enfreint le règlement sur le géoblocage commet une infraction administrative. La sanction découle directement de l’art. 33d UWG.

Concrètement, les risques sont :

• Une amende pouvant aller jusqu’à 2 900 € infligée par l’autorité administrative de district
• Une peine privative de liberté de substitution allant jusqu’à deux semaines si l’amende n’est pas payée
• Une procédure d’office, c’est-à-dire indépendamment du fait qu’un client dépose activement une plainte

Une règle spéciale s’applique aux petites et moyennes entreprises (PME) :
Sous certaines conditions, l’autorité peut d’abord procéder selon le principe « conseiller plutôt que punir » et fixer un délai de mise en conformité.

Importance pour les entreprises et les e-commerçants

Pour les entreprises, l’interdiction du géoblocage a une importance pratique directe. Dans le commerce en ligne en particulier, les règles affectent presque tous les processus, de la boutique en ligne au traitement des paiements.

De nombreuses violations ne sont pas intentionnelles, mais résultent de préconfigurations techniques ou de systèmes obsolètes. C’est pourquoi une vérification régulière est cruciale.

Sont particulièrement pertinents :

• Systèmes de boutique en ligne avec reconnaissance automatique du pays
• structures de prix ou d’offres spécifiques à chaque pays
• systèmes de paiement avec fonctions restreintes

Les entreprises doivent adapter activement leurs processus. C’est le seul moyen de garantir que les clients de toute l’UE soient traités correctement.

Adaptation des boutiques en ligne et des conditions générales

La mise en œuvre pratique des règles de géoblocage se fait principalement dans la boutique en ligne et dans les CGV. C’est précisément là que naissent la plupart des risques juridiques.

Les entreprises devraient vérifier et adapter leurs systèmes de manière ciblée. Il ne s’agit pas seulement de textes juridiques, mais aussi de fonctions techniques.

Les domaines d’adaptation importants sont :

• L’accessibilité de la boutique en ligne pour tous les clients de l’UE
• la présentation uniforme des prix et des conditions contractuelles
• la conception non discriminatoire des modes de paiement

Même de petits détails peuvent être déterminants. Une redirection automatique ou un mode de paiement bloqué peut déjà constituer une infraction. Agir précocement réduit considérablement le risque et renforce parallèlement la confiance des clients.

Vos avantages grâce à l’assistance d’un avocat

Les règles de géoblocage paraissent techniques au premier abord, mais elles ont des conséquences juridiques claires. Les entreprises doivent vérifier si leur boutique en ligne, leur traitement des paiements, leurs CGV ou leurs contrats de distribution désavantagent indûment des clients d’autres États de l’UE. Une simple redirection automatique, un mode de paiement bloqué ou un achat refusé peuvent déclencher des problèmes juridiques.

L’assistance d’un avocat aide à identifier les risques tôt et à éviter des conséquences coûteuses. C’est particulièrement important pour les exploitants de boutiques en ligne, de plateformes et de structures de distribution ayant des clients dans plusieurs États de l’UE.

• Examen juridique sécurisé de la boutique en ligne, des CGV, des modes de paiement et des conditions de livraison.
• Prévention des amendes administratives selon l’art. 33d UWG et des éventuels recours fondés sur l’UWG.
• Recommandations d’action claires lorsque des clients, des concurrents ou des autorités reprochent un géoblocage.

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Questions fréquemment posées – FAQ

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