U pravilu se smrt dokazuje pregledom mrtvih i izdavanjem liječničke potvrde o smrti. Međutim, ovi postupci pretpostavljaju da je tijelo preminule osobe prisutno.

Ako tijelo preminule osobe nije pronađeno, to može biti važno i za treće strane, primjerice za nasljednike koji žele provesti ostavinski postupak ili za bračne drugove koji razmišljaju o ponovnom vjenčanju.

Stoga Zakon o proglašenju smrti (TEG) pod određenim uvjetima predviđa i mogućnost proglašenja smrti, kao i dokazivanje smrti.