Normaal gesproken wordt de dood vastgesteld door lijkschouwing en het afgeven van een medische overlijdensverklaring. Deze procedures vereisen echter dat het stoffelijk overschot van de overledene beschikbaar is.
Als het lichaam van de overledene niet kan worden gevonden, kan dit ook van belang zijn voor derden, zoals erfgenamen die een nalatenschap willen afwikkelen, of echtgenoten die een nieuw huwelijk overwegen.
Daarom voorziet de Wet op de Doodverklaring (TEG) onder bepaalde voorwaarden zowel in de mogelijkheid van een doodverklaring als in het leveren van bewijs van overlijden.
