Zpravidla je smrt prokázána ohledáním mrtvého a vystavením lékařského ohledacího listu. Tyto postupy však předpokládají, že je tělo zemřelé osoby k dispozici.

Pokud tělo zemřelé osoby nelze nalézt, může to mít význam i pro třetí osoby, například pro dědice, kteří usilují o vyřízení pozůstalosti, nebo pro manžele, kteří zvažují opětovné uzavření manželství.

Proto zákon o prohlášení o smrti (TEG) za určitých podmínek stanoví jak možnost prohlášení o smrti, tak důkaz o smrti.