Voorraadmerken zijn merken waarvan het gebruik pas in de toekomst gepland is, of merken die überhaupt alleen zijn aangemeld om een begrip te “reserveren” dat in de toekomst misschien marketingstrategisch belangrijk is.
Kies nu uw gewenste afspraak:Gratis eerste gesprekRespijtperiode en gebruiksplicht
Let op! In principe bedraagt de wettelijke beschermingsduur voor geregistreerde merken 10 jaar en kan deze onbeperkt worden verlengd. Dit geldt echter alleen voor merken die in gebruik zijn.
Na de registratie van het merk moet dit binnen een respijtperiode van vijf jaar “serieus kenmerkend worden gebruikt”. Indien een merk niet binnen vijf jaar “serieus kenmerkend wordt gebruikt”, kan iedereen de verwijdering van voorraadmerken eisen.
Deze gebruiksplicht moet voorkomen dat de merkenregisters “verstopt” raken met niet-gebruikte merken.
Informatie over de verschillende merksoorten vindt u in ons artikel “Merksoorten“.
Stopzetting van het gebruik
Hetzelfde geldt indien de merkhouder weliswaar het gebruik van het merk opneemt, maar dit later weer stopzet en er sinds de stopzetting van het gebruik meer dan vijf jaar zijn verstreken.
Gedeeltelijk gebruik
Binnen de vijfjaarstermijn genieten merken, ongeacht hun gebruik, de volledige merkbescherming. Ook in geval van gedeeltelijk gebruik wordt de beschermingsomvang binnen de vijfjaarstermijn niet gereduceerd tot de daadwerkelijke geringere wijze van gebruik. Gedeeltelijk gebruik is bijvoorbeeld aan de orde wanneer het merk is geregistreerd voor hele Nice-klassen, hoewel slechts enkele subcategorieën van toepassing zijn op het merkenrechtelijk gebruik.
Indien het bewijs voor het serieuze kenmerkende gebruik in een klasse niet kan worden geleverd, kan het merk ook voor afzonderlijke klassen worden verwijderd.
Zo werd bijvoorbeeld het verzoek tot verwijdering van een Oostenrijks woordbeeldmerk, dat was ingeschreven voor de Nice-klassen 25, 28, 29 en 32, voor de Nice-klassen 28, 29 en uiteindelijk ook 32 toegewezen. Dit omdat de merkhoudster slechts voor klasse 25 een serieus kenmerkend gebruik kon aantonen.
Meer informatie over de Nice-klassen vindt u in het artikel “Nice-klassen“.
Kies nu uw gewenste afspraak:Gratis eerste gesprek“Serieus kenmerkend gebruik”
Er is een groot aantal uitspraken die zich bezighouden met wat precies onder “serieus kenmerkend gebruik” moet worden verstaan en wanneer er sprake is van voorraadmerken. Wie weinig zin heeft om deze jurisprudentie te bestuderen, doet er goed aan een expert te raadplegen.
De merkenwet noemt enkele voorbeelden van wat als “gebruik” kan worden gekwalificeerd. Zoals:
- het teken aan te brengen op waren, op de verpakking ervan of op voorwerpen waaraan de dienst wordt verricht of moet worden verricht;
- onder het teken waren aan te bieden, in het verkeer te brengen of voor de genoemde doeleinden in bezit te hebben, of onder het teken diensten aan te bieden of te verrichten;
- waren onder het teken in te voeren of uit te voeren;
- het merk als handelsnaam of bedrijfsnaam of als onderdeel daarvan te gebruiken;
- het teken in de zakelijke papieren, in aankondigingen of in de reclame te gebruiken;
- indien het teken in de vergelijkende reclame wordt gebruikt op een wijze die in strijd is met de bepalingen van de federale wet tegen oneerlijke concurrentie.
Is de verwarring nog niet groot genoeg?
“Kenmerkend” is het gebruik dan, wanneer het merk wordt gebruikt om de waren en diensten van de merkhouder te onderscheiden van de waren en diensten van andere ondernemingen.
Tot zover, zo goed. Maar wanneer is het gebruik ook “serieus”?
“Serieus” is een gebruik dan, wanneer de omvang ervan verder gaat dan een louter schijngebruik dat dient om de rechten te behouden. Waarbij hiervoor alle omstandigheden moeten worden onderzocht die kunnen aantonen dat het merk daadwerkelijk zakelijk wordt gebruikt.
Kies nu uw gewenste afspraak:Gratis eerste gesprekOmvang en frequentie van het gebruik voor voorraadmerken doorslaggevend
Om te kunnen beoordelen of een geregistreerd merk serieus kenmerkend wordt gebruikt en het dus geen voorraadmerk betreft, komt het aan op de omvang en frequentie van het gebruik. Volgens de rechtspraak wordt een merk dat alleen wordt gebruikt met het doel de rechten te waarborgen, niet serieus gebruikt. Het gebruik moet – overeenkomstig de belangrijkste functie van het merk – de consument of afnemer de oorsprongsidentiteit van de waar of dienst garanderen. Evenzo moet het hem in staat stellen deze waar of dienst zonder verwarringsgevaar van andere waren of diensten te onderscheiden. Het is niet voldoende om het merk slechts in de eigen onderneming te gebruiken. Het gebruik moet veeleer op de markt plaatsvinden. Maatstaf voor de beoordeling is de gemiddeld geïnformeerde, oplettende en begrijpende doorsnee consument.
Geen minimum aan gebruik voor voorraadmerken
Er is geen minimum aan gebruik om te kunnen onderscheiden tussen voorraadmerken en kenmerkend gebruikte merken. Zelfs een gering, maar economisch daadwerkelijk gerechtvaardigd gebruik kan voldoende zijn om de serieusheid aan te tonen. Evenzo spreken geringe omzetcijfers niet per se tegen een serieus gebruik. Vanaf welke kwantitatieve grens een gebruik als serieus moet worden beschouwd, is altijd een kwestie van het individuele geval en dus van tevoren niet abstract te bepalen.
Kies nu uw gewenste afspraak:Gratis eerste gesprekVoorbereidingshandelingen zijn geen serieus gebruik
Ook een relatief kortstondig tekengebruik binnen de relevante vijfjaarstermijn kan voldoende zijn. Voorwaarde is dat er een serieuze gebruikswil bestond en het tekengebruik niet slechts een schijngebruik is. Louter voorbereidingshandelingen voor het gebruik zijn nog niet als serieus gebruik te kwalificeren. Daartoe behoren bijvoorbeeld:
- de bestelling van etiketten
- marketingmatige overwegingen
- of de loutere proeflevering van met het merk gekenmerkte waren
De bewijslast voor het gebruik van het merk, evenals voor het bestaan van een rechtvaardigingsgrond, rust op de merkhouder.
Verwijdering van voorraadmerken
Indien een geregistreerd merk alleen is gebruikt voor waren of diensten die aan geen van de begrippen van het waren- / dienstenregister kunnen worden toegewezen, dan is het merk in zijn geheel ongebruikt en rijp voor verwijdering. Een gebruik voor een waar of dienst die met de geregistreerde waren of diensten slechts vergelijkbaar is of onder een gemeenschappelijk, niet-geregistreerd overkoepelend begrip valt, is niet rechtshandhavend. Bij specificaties van een in het waren- of dienstenregister geregistreerde waar of dienst kan het gebruik voor een andere specificatie van de waar of dienst alleen rechtshandhavend zijn, indien beide waren of diensten onder een in het waren- of dienstenregister opgenomen overkoepelend begrip vallen. Indien het daarentegen om verschillende specificaties van waren of diensten gaat die aan geen overkoepelend begrip in het register kunnen worden toegewezen, is er geen sprake van gebruik.
Kies nu uw gewenste afspraak:Gratis eerste gesprek
