Yleensä kuolema todistetaan kuolemansyyn tutkimuksella ja lääkärin antamalla kuolintodistuksella. Nämä menettelyt edellyttävät kuitenkin, että vainajan ruumis on olemassa.
Jos vainajan ruumista ei löydy, tällä voi olla merkitystä myös kolmansille osapuolille, kuten perillisille, jotka pyrkivät perinnön selvittämiseen, tai puolisoille, jotka harkitsevat uudelleen avioitumista.
Siksi kuolleeksi julistamista koskeva laki (TEG) tietyin edellytyksin mahdollistaa sekä kuolleeksi julistamisen että kuoleman todistamisen.
