U pravilu, smrt se dokazuje pregledom leša i izdavanjem ljekarske potvrde o smrti. Međutim, ovi postupci pretpostavljaju da je tijelo preminule osobe prisutno.

Ako se tijelo preminule osobe ne može pronaći, to može biti značajno i za treće strane, na primjer za nasljednike koji teže rješavanju ostavine, ili za supružnike koji razmatraju ponovnu udaju/ženidbu.

Zbog toga Zakon o proglašenju smrti (TEG) pod određenim uslovima predviđa i mogućnost proglašenja smrti, kao i dokazivanje smrti.