O pedido de arquivamento é um direito do arguido, através do qual pode exigir a cessação judicial de um inquérito em curso. Aplica-se quando, ou não existe qualquer facto punível, ou quando a suspeita existente é tão fraca que a continuação do processo já não se afigura justificada. Em simultâneo, este instrumento protege contra investigações excessivamente longas, porque a lei prevê uma duração máxima clara e os tribunais têm de intervir em caso de atrasos. O pedido obriga o Ministério Público e o tribunal a analisarem criticamente o estado atual da investigação e a decidirem de forma fundamentada se o processo deve prosseguir ou ser encerrado.

Direito à cessação judicial de um inquérito

Um inquérito significa, para o arguido, incerteza, pressão e, muitas vezes, uma carga pessoal considerável. Por isso, a lei confere-lhe um direito ativo de submeter o processo a controlo judicial.

Pode apresentar um pedido formal, sobre o qual, no final, decide um tribunal. Assim, não é apenas o Ministério Público que controla o andamento do processo, mas também um tribunal independente.

O pedido não conduz automaticamente ao arquivamento. Obriga, contudo, a uma apreciação jurídica clara sobre se o processo ainda pode, de todo, prosseguir.

Situações típicas são:

• Os factos imputados não preenchem qualquer tipo legal de crime.
• A suspeita permanece demasiado fraca ou contraditória.
• O processo já dura um tempo invulgarmente longo.

Este instrumento protege, assim, contra perseguição penal injustificada e contra investigações que se prolongam sem motivo material.

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Enquadramento no decurso do inquérito

O inquérito começa assim que a polícia ou o Ministério Público analisam uma suspeita inicial. Nesta fase, as autoridades recolhem provas e esclarecem se deduzem acusação ou arquivam o processo.

O pedido de arquivamento intervém antes da acusação. Produz efeitos exclusivamente na fase de inquérito.

Momento de apresentação do pedido

O arguido pode apresentar o pedido:

• durante a investigação em curso
• independentemente de há quanto tempo o processo já dura
• também relativamente a imputações concretas

O pedido não altera o decurso do processo, mas desencadeia um controlo judicial. O inquérito pode terminar normalmente com uma acusação ou ser concluído com arquivamento pelo Ministério Público. Porém, se o arguido apresentar um pedido, um tribunal decide se o processo pode prosseguir. O pedido cria, assim, uma instância adicional de controlo dentro do inquérito, sem substituir a competência do Ministério Público.

Limites temporais e duração máxima do processo

A lei estabelece um limite máximo claro para o inquérito. Em regra, não pode durar mais de dois anos antes de ser deduzida acusação ou de o processo ser encerrado.

Este prazo protege o arguido de um processo que se prolonga indefinidamente.

Importância do prazo de dois anos

O prazo não corre de forma mecânica. Certos períodos não contam, por exemplo, quando:

• decorre uma fase intermédia judicial
• há cooperação judiciária no estrangeiro
• o processo foi temporariamente suspenso

Além disso, o tribunal pode prorrogar o prazo em determinadas condições. O Ministério Público tem de fundamentar de forma compreensível tal atraso.

Para os visados, isso significa:

Se um processo se prolongar de forma notória, o pedido de arquivamento pode ser um meio eficaz para acelerar ou encerrar o procedimento.

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Arquivamento por inexistência de punibilidade ou inadmissibilidade legal

Um processo penal só pode ser conduzido se o comportamento imputado constituir, de facto, um crime. Se resultar claramente da denúncia ou das diligências já realizadas que não existe qualquer facto punível, o processo não pode prosseguir.

Nos termos do § 108 StPO, o tribunal tem de arquivar o inquérito quando esteja assente que o facto não é punível com pena judicial ou que a perseguição, por outros motivos jurídicos, é inadmissível. Nestes casos, o tribunal baseia-se no estado atual dos autos e verifica se a perseguição penal é, juridicamente, admissível.

Isto abrange, em especial, as seguintes situações:

• O comportamento descrito não é punível por lei.
• Existe um fundamento de justificação reconhecido, por exemplo, legítima defesa.
• A perseguição penal está excluída por motivos jurídicos, por exemplo, devido a impedimentos à perseguição.

Nestes casos, o tribunal já não aprecia se o arguido praticou o facto. Verifica apenas se o Estado pode, de todo, continuar a persegui-lo. Se isso estiver juridicamente excluído, o processo termina obrigatoriamente. Aqui, o tribunal não dispõe de margem de apreciação.

Arquivamento por suspeita insuficiente ou que não pode ser mais densificada

Um inquérito só pode ser conduzido se existir uma suspeita concreta. Essa suspeita tem de se densificar ao longo da investigação. Se, pelo contrário, permanecer fraca ou não puder ser reforçada apesar de novas diligências, falta ao processo a base necessária.

Nos termos do § 108 StPO, o tribunal deve também arquivar o processo quando a suspeita existente, pela sua urgência e peso, bem como tendo em conta a duração e a extensão das diligências até então, já não justifique a continuação. Decisivo é saber se novas diligências podem, realisticamente, conduzir a um reforço sensível da suspeita.

O tribunal considera, em especial:

• quão forte é a suspeita atual,
• há quanto tempo o processo já decorre,
• quão intensas foram as diligências até agora,
• se ainda é de esperar que surjam novos elementos.

Se um esclarecimento adicional previsivelmente não conduzir a qualquer alteração relevante, o processo não pode ser artificialmente prolongado. Nesse caso, o tribunal arquiva-o.

Aqui não se trata de uma absolvição, mas da questão de saber se a suspeita ainda é suficientemente forte para justificar novas intervenções do Estado nos direitos do arguido. Se essa base faltar, o inquérito termina.

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Apresentação do pedido pelo arguido e requisitos formais

Apenas o próprio arguido tem legitimidade para apresentar o pedido. Na prática, esta tarefa é, regra geral, assumida por um advogado como defensor, porque uma argumentação jurídica precisa pode ser decisiva.

O pedido deve ser apresentado ao Ministério Público. Este tem duas possibilidades:

• Arquiva o processo por sua iniciativa.
• Remete o pedido, com parecer, ao tribunal competente.

A lei estabelece prazos claros para o Ministério Público. Em regra, deve reagir no prazo de quatro semanas. Se o pedido for apresentado já no primeiro mês do processo, este prazo é alargado para seis semanas.

O pedido pode também referir-se apenas a imputações concretas. Isto é particularmente importante quando estão em causa vários crimes e nem todos são igualmente sustentáveis.

A lei não impõe uma forma específica. Contudo, é decisiva a fundamentação jurídica. O pedido deve expor de forma compreensível

• por que motivo não existe punibilidade, ou
• por que razão a suspeita já não é suficiente, ou
• por que motivo o processo dura um tempo desproporcionadamente longo.

É precisamente aqui que se vê se o pedido foi apenas apresentado ou estrategicamente estruturado. Uma argumentação organizada, que analise o estado da investigação e se foque de forma dirigida nos requisitos legais, aumenta significativamente as probabilidades de sucesso.

Na prática, recomenda-se, por isso, que o pedido não seja formulado de forma isolada, mas preparado com base numa consulta completa do processo e numa avaliação jurídica.

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Apreciação pelo Ministério Público e remessa ao tribunal

Quando o pedido dá entrada no Ministério Público, este tem de o apreciar seriamente. Não o pode ignorar nem deixá-lo pendente por tempo indeterminado.

A lei estabelece prazos claros. Em regra, o Ministério Público dispõe de quatro semanas para reagir. Se o pedido for apresentado já no primeiro mês do processo penal, este prazo é alargado para seis semanas.

Tem duas possibilidades:

• Arquiva o processo por sua iniciativa.
• Remete o pedido ao tribunal com um parecer.

Se o arguido alegar adicionalmente que o processo está a demorar demasiado, o Ministério Público tem de expor por que motivo a investigação ainda não foi concluída e por que razão não foi possível decidir mais cedo. Assim se inicia o controlo judicial.

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Decisão do tribunal e possíveis resultados

Quando o pedido chega ao tribunal, este verifica de forma autónoma e substancial se se verifica algum dos fundamentos legais de arquivamento.

O tribunal pode:

• arquivar o processo na totalidade,
• arquivá-lo apenas quanto a imputações concretas,
• ou indeferir o pedido.

Se o tribunal arquivar o processo, o Ministério Público pode interpor recurso. Esse recurso tem efeito suspensivo, pelo que o processo permanece provisoriamente pendente.

Mesmo que não exista um fundamento imediato de arquivamento, o tribunal não fica inativo. Se detetar uma demora injustificada, pode ordenar ao Ministério Público medidas concretas de aceleração.

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Imposição do dever de celeridade

Todo o arguido tem direito a um processo dentro de um prazo razoável. Este princípio chama-se dever de celeridade, nos termos do § 9 StPO. Obriga a polícia e o Ministério Público a conduzirem as diligências com rapidez e sem atrasos desnecessários.

Por isso, o tribunal não aprecia apenas a situação probatória, mas também:

• há quanto tempo o processo já dura,
• quão forte é a suspeita,
• quão complexo parece ser o caso,
• se novas diligências ainda podem, realisticamente, conduzir a uma densificação da suspeita.

Quanto mais fraca for a suspeita e quanto mais tempo o processo durar, maior é a probabilidade de o tribunal intervir. O dever de celeridade protege o arguido de um processo que se prolonga excessivamente sem motivo material.

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Prorrogação de um inquérito excessivamente longo

Se um inquérito ultrapassar a duração máxima de dois anos prevista na lei, não termina automaticamente. O tribunal tem de decidir ativamente como prosseguir.

Se não existir fundamento de arquivamento, o tribunal pode prorrogar a duração admissível por até mais dois anos. Esta prorrogação ocorre exclusivamente por despacho judicial.

Em simultâneo, o tribunal verifica se o atraso é imputável ao Ministério Público. Declara expressamente se existe uma violação do dever de celeridade.

A prorrogação não significa, portanto, que a investigação possa prosseguir sem limites. Qualquer continuação fica sujeita a controlo judicial.

Procedimento em caso de nova ultrapassagem do prazo

Se o inquérito não puder ser concluído nem dentro do prazo prorrogado, volta a aplicar-se um mecanismo legalmente previsto.

O Ministério Público tem então de agir oficiosamente. Não pode simplesmente continuar o processo. Tem de, ou:

• arquivar o processo,
• ou submeter novamente a questão ao tribunal.

O tribunal volta a verificar se se verificam os requisitos legais para a continuação ou se o processo tem de ser encerrado.

Deste modo, a lei assegura que um processo não seja conduzido, na prática, de forma interminável apesar de prorrogação judicial. Qualquer atraso adicional fica sujeito a uma nova apreciação judicial.

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Contabilização e não contabilização de períodos processuais

A duração máxima legal não é calculada de forma puramente calendarística. Certos períodos são expressamente não contabilizados.

Não são contabilizados, em especial:

• períodos de uma fase intermédia judicial,
• fases em que há cooperação judiciária por autoridades estrangeiras,
• períodos em que o processo foi suspenso ou já arquivado e posteriormente retomado.

Além disso, o prazo pode reiniciar-se por determinados atos processuais, por exemplo, quando medidas concretas se dirigem contra um arguido específico.

O limite de dois anos não é, por isso, um prazo rígido. Se foi efetivamente ultrapassado depende da evolução concreta do processo. Uma análise rigorosa dos diferentes períodos é muitas vezes decisiva para saber se o processo ainda pode prosseguir de forma admissível.

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Relação com outras formas de conclusão do inquérito

O inquérito não pode terminar apenas por pedido do arguido. O próprio Ministério Público também pode arquivar um processo.

Situações típicas são:

• Arquivamento por falta de suspeita,
• arquivamento por razões de oportunidade, por exemplo, por culpa reduzida,
• conclusão por diversão, ou seja, uma resolução extrajudicial mediante imposição de condições.

A diferença está no impulso inicial.

No arquivamento pelo Ministério Público, este decide por iniciativa própria. No pedido de arquivamento, pelo contrário, o arguido força uma apreciação judicial.

O pedido é, por isso, particularmente relevante quando o Ministério Público não encerra voluntariamente o processo, apesar de existirem dúvidas quanto à punibilidade ou à suspeita.

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Distinção face a outros instrumentos de tutela jurisdicional no inquérito

No inquérito existem várias possibilidades de reagir contra medidas. Contudo, o pedido de arquivamento não é um meio de impugnação geral.

Distingue-se, em especial, de:

• a reclamação contra medidas coercivas,
• a oposição por violação de direitos,
• pedidos de produção de prova.

Enquanto estes instrumentos atacam medidas individuais, o pedido de arquivamento visa a conclusão de todo o processo ou de imputações concretas.

Intervém, por isso, a um outro nível. Não se trata de corrigir atos isolados de investigação, mas de saber se o processo, no seu conjunto, ainda se justifica.

As suas vantagens com o apoio de um advogado

O pedido de arquivamento só é convincente quando é juridicamente fundamentado com precisão. O tribunal verifica rigorosamente se os requisitos legais estão efetivamente preenchidos.

A representação por advogado oferece várias vantagens:

• análise do processo de investigação e avaliação da situação probatória,
• argumentação dirigida quanto à inexistência de punibilidade ou à fragilidade da suspeita,
• verificação fundamentada da duração do processo e de possíveis atrasos,
• integração estratégica do pedido na estratégia global de defesa.

O pedido não é um escrito formal sem efeito. Pode influenciar decisivamente o curso ulterior do processo. Uma fundamentação estruturada e objetiva aumenta a probabilidade de o tribunal decretar o arquivamento ou, pelo menos, exercer um controlo rigoroso.

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FAQ – Perguntas frequentes

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