オーストリアの刑事手続における証人とは、犯罪の可能性がある事実について何らかの認識・見聞を有し、そのために警察、検察庁または裁判所から事情聴取を受ける者をいいます。刑事訴訟法（StPO）第154条により、証人は真実かつ完全に供述する義務があります。故意に虚偽の供述をしたり、重要な事実を秘匿したりした場合、刑事上の不利益を受けるおそれがあります。もっとも、刑事訴訟法には重要な例外もあり、例えば親族や、法令上の守秘義務を負う者などが該当します。
真実義務とは、刑事手続において証人が、自身の認識・見聞について完全かつ正確な供述を行うことを求めるものです。ただし、一定の者は供述を拒否したり、個別の質問に回答しないことが認められます。
刑事手続における証人としての地位
犯罪について聞いたことがあるというだけで、誰もが自動的に証人になるわけではありません。被疑者以外の者が、刑事手続上重要となり得る一定の事実を認識・見聞している可能性があれば足ります。したがって、事件の全体を目撃しているかどうかが決定的というわけではありません。その人が事実関係の解明に何らかの形で寄与できることが重要です。
証人の概念は広く、典型的な目撃者に限られません。会話を聞き取った、メッセージを読んだ、負傷を目にした、あるいは出来事の後に不審な状況に気付いたといった人も、証人となり得ます。そのため、警察・検察庁・裁判所は、出来事の一部しか知らない人であっても、しばしば呼び出して事情を聴取します。
証人としての地位が生じると、同時に法的義務も発生します。適法な呼出しを受けた場合、原則としてこれに応じなければなりません。他方で、刑事訴訟法は証人を不当な負担から保護しています。例えば、供述免除、供述拒否、または個別の質問に答える必要がない権利などが含まれます。
Peter HarlanderHarlander & Partner Rechtsanwälte „多くの証人は、わずかな認識・見聞だけでも刑事手続の当事者となり得ることを過小評価しがちです。“
証人の真実義務
証人は真実かつ完全に供述する義務があります。重要な事情を故意に秘匿してはならず、自身の認識・見聞を真実に即して述べなければなりません。この義務は、刑事手続が誤った事実に基づいて進むことを防ぐためのものです。特に供述が食い違う場合、単一の証言が手続に大きな影響を及ぼすことがあります。
もっとも、真実義務は無制限の供述義務を意味するものではありません。法律は一定の場面で証人を保護します。自己または近親者を不利益に陥れることになる場合には、供述を拒否できます。また、職業上の秘密や、極めて私的な生活領域も特別に保護されます。
不正確な供述が直ちに処罰対象となるわけではありません。記憶には欠落があり得ますし、時間の経過とともに細部が薄れることもあります。刑事上問題となるのは、証人が故意に虚偽の供述をしたり、重要な事実を意図的に秘匿したりした場合です。
供述義務と供述拒否の違い
多くの証人はすべての質問に答えなければならないと考えがちです。しかし、オーストリアの刑事手続では供述義務には明確な限界があります。証人は原則として真実に即して供述すべきですが、刑事訴訟法は一定の者や個人的利益を保護しています。
特に重要なのが自己負罪からの保護です。供述によって自らを刑事上不利益に陥れることに加担する義務は誰にもありません。近親者についても同様です。また、特定の職業に就く者は、職務上知り得た情報について供述を拒否できる場合があります。
これらの保護対象者には、特に次の者が含まれます：
- 弁護士
- 公証人
- 会計検査士
- 心理療法士
- 心理学者
- ジャーナリストおよびメディア関係者
また、極めて私的な生活領域も特別に保護されます。そのため、一定の要件の下では、回答により重大な個人的負担が生じる場合に、証人は個別の質問に答えないことが認められます。
Sebastian RiedlmairHarlander & Partner Rechtsanwälte „供述拒否は被疑者だけでなく、一定の要件の下では証人およびその親族も保護します。“
虚偽供述の結果
虚偽の証言は重大な結果を招き得ます。故意に虚偽の供述をしたり、重要な事実を意図的に秘匿したりした場合、刑事上の不利益を受けるおそれがあります。刑事手続では証言が有罪・無罪の判断に影響することも多く、証言の重要性はしばしば非常に大きいものです。
記憶違いが直ちに処罰につながるわけではありません。人の記憶はさまざまで、時間の経過とともに細部が薄れることもあります。したがって、証人が意識的に虚偽を述べたのか、または意図的に誤った印象を与えようとしたのかが重要です。
不確かな場合は、その旨を率直に述べるべきです。「もう正確には覚えていません」といった供述は、故意に不正確な説明をするよりも、法的にははるかに問題が少ないといえます。
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証人には義務だけでなく、広範な権利もあります。特に重要なのは、存在する供述拒否権や供述免除について、適切に告知を受ける権利です。これらの権利について十分な説明がないままでは、重大な法的問題が生じ得ます。
多くの当事者は証人尋問の重要性を過小評価しがちです。警察での早期の供述が、その後の刑事手続全体に影響することがあります。また、多くの証人は、尋問の最中になって初めて、自身が自己負罪に至る可能性があることや、特定の質問が極めて私的な生活領域に関わることに気付くこともあります。
Peter HarlanderHarlander & Partner Rechtsanwälte „多くの当事者は当初、自分を単なる参考人だと考えていても、証言が大きな意味を持つことは少なくありません。“
弁護士のサポートによるメリット
証人としての供述は、多くの方にとって当初は簡単なものに思われます。しかし実際には、証言は刑事手続に重大な影響を及ぼし得ます。特に、供述同士の比較や矛盾の検討が行われる場面では、わずかな言い回しや不正確な記載が後に重要な役割を果たすことがあります。
早期に弁護士へ相談することで、既存の権利を適切に整理し、尋問前の不安を軽減できます。その際、供述拒否、供述免除、または自己負罪からの保護が検討対象となるかどうかも確認できます。
弁護士によるサポートが特に有用となり得るのは、例えば次の場合です：
- 警察または裁判所からの呼出し
- 家族関係または個人的に近い関係がある場合
- 自己負罪のおそれがある場合
- 経済犯罪（ホワイトカラー犯罪）に関する手続
- 供述義務や権利について不明確な点がある場合
慎重な準備により、手続における自身の役割が明確になり、軽率または誤解を招く供述のリスクを低減できます。
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