A sucessão legal ocorre quando

• não existe um testamento (válido) ou um contrato de herança (válido),
• na medida em que o testamento ou o contrato de herança não abranjam todo o património hereditário do falecido ou
• na medida em que os herdeiros não tenham acesso à herança, por exemplo, porque renunciaram à herança.

Herdeiros legais

Contam-se entre os herdeiros legais

• o cônjuge
• o parceiro registado
• os filhos e os seus descendentes, ou seja, os netos, bisnetos, etc.
• os pais e os seus descendentes
• os avós ou os seus descendentes
• os bisavós.

Atenção: As pessoas afins do falecido não têm direito hereditário legal. O mesmo se aplica aos companheiros de vida, desde que existam outros herdeiros legais.

Atenção: Os filhos cujos pais não são casados são equiparados aos filhos cujos pais são casados.

Direito hereditário legal dos parentes

Os parentes são chamados à sucessão legal por uma determinada ordem. Existem quatro grupos (graus de parentesco):

1. os filhos e os seus descendentes, ou seja, os netos, bisnetos, etc.
2. os pais e os seus descendentes
3. os avós ou os seus descendentes
4. os bisavós.

O cônjuge do falecido também tem um direito hereditário legal. O direito hereditário do cônjuge pode excluir ou reduzir o direito hereditário dos parentes, dependendo da constelação.

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Princípio “jovem antes de velho”

Entre os quatro graus de parentesco, aplica-se o princípio “jovem antes de velho” no âmbito da sucessão legal: filhos antes de pais (e seus descendentes), pais antes de avós (e seus descendentes), avós antes de bisavós. Por conseguinte, é sempre necessário determinar o grau de parentesco mais baixo. Só este grau de parentesco herda então. Nunca podem herdar vários graus de parentesco em simultâneo.

Este princípio garante que, em primeiro lugar, os próprios filhos e, só posteriormente, os antepassados e os parentes mais afastados sejam chamados a substituir.

1.º grau

O 1.º grau abrange os descendentes diretos do falecido, ou seja, filhos, netos, bisnetos e outros descendentes. Se existirem pessoas no 1.º grau, o 2.º, 3.º e 4.º graus não herdam nada.

Só se não existir ninguém no 1.º grau é que a herança passa para o 2.º grau no âmbito da sucessão legal.

2.º grau

O 2.º grau abrange os pais do falecido e os seus descendentes, ou seja, os irmãos, sobrinhos e outros descendentes.

Se também não existir ninguém no 2.º grau, porque ambos os pais do falecido já não estão vivos e também não existem descendentes vivos dos pais, o 3.º grau é chamado no âmbito da sucessão legal.

3.º grau

O 3.º grau abrange os casais de avós maternos e paternos do falecido e os seus descendentes, ou seja, tios e tias, primos e outros descendentes.

Se também não existir ninguém no 3.º grau, a herança passa para o 4.º grau no âmbito da sucessão legal.

4.º grau

Este inclui os casais de bisavós do falecido, mas não os seus descendentes.

Exemplos

Exemplo: O falecido tinha um filho e uma irmã. Os pais do falecido ainda estão vivos.

Solução: O filho herda (1.º grau). Os pais e a sua filha (2.º grau) são excluídos.

Exemplo: O falecido não tinha filhos, mas tinha uma irmã. Os pais do falecido também já faleceram.

Solução: Não há filhos nem descendentes dos filhos (1.º grau). Por conseguinte, os pais e os descendentes dos pais (2.º grau) são elegíveis. Os pais já faleceram. No entanto, os pais têm uma filha que ainda está viva (a irmã do falecido). A irmã herda.

Princípio “velho antes de jovem”

Dentro de um grau de parentesco, herdam primeiro os filhos (1.º grau), os pais (2.º grau), os avós (3.º grau) do falecido no âmbito da sucessão legal.

Os descendentes destas pessoas só são chamados se os seus pais já tiverem falecido. Os (bis)netos só herdam, portanto, se os seus pais tivessem sido chamados, mas já tiverem falecido. Os irmãos, sobrinhas e sobrinhos do falecido só herdam, portanto, se os seus pais tivessem sido chamados, mas já tiverem falecido.

Exemplo: O falecido não tinha filhos, mas tinha uma irmã e um sobrinho (o filho da irmã). Os pais do falecido também já faleceram.

Solução: Não há filhos nem descendentes dos filhos (1.º grau). Por conseguinte, os pais e os descendentes dos pais (2.º grau) são elegíveis. Os pais já faleceram. No entanto, os pais têm uma filha que ainda está viva (a irmã do falecido). A irmã herda. O seu filho (o sobrinho do falecido) não herda nada, uma vez que a sua mãe ainda está viva.

Vários descendentes

No caso de vários descendentes, a herança é dividida entre eles por cabeça.

Exemplo: O falecido tem três filhos.

Solução: Cada filho recebe uma parte igual da herança.

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Direito hereditário legal dos cônjuges

O cônjuge do falecido também tem um direito hereditário legal. O montante da quota hereditária depende dos parentes com quem o cônjuge herda.

• Para além dos filhos e descendentes destes filhos, o cônjuge herda um terço.
• Para além dos pais do falecido, o cônjuge herda dois terços.
• Em todos os outros casos, o cônjuge ou o parceiro registado herda a totalidade da herança.

O cônjuge reduz, portanto, o direito à herança do 1.º grau em um terço e o direito à herança dos pais em dois terços. Os descendentes do 2.º grau, bem como a totalidade do 3.º e 4.º graus, ficam, no entanto, de mãos vazias se existir um cônjuge.

Atenção: Esta regulamentação pode colocar o cônjuge numa situação muito difícil se os filhos insistirem no pagamento da sua quota de dois terços. Por conseguinte, os cônjuges devem sempre fazer um testamento e, idealmente, acordar com os seus filhos e os seus pais uma renúncia à legítima. Desta forma, pode garantir-se que o outro cônjuge recebe tudo primeiro e que os filhos só são chamados após a morte de ambos os cônjuges.

Nota: Estas disposições também se aplicam às parcerias registadas.

Companheiros de vida

No âmbito da sucessão legal, os companheiros de vida só herdam se nenhum outro herdeiro legal for chamado a herdar. Por conseguinte, só é chamado antes dos legatários e do Estado. Aliás, um companheiro de vida no sentido do direito sucessório é apenas aquele que viveu com o falecido em economia comum durante, pelo menos, os últimos três anos antes da sua morte.

Atenção: Esta regulamentação legal não corresponde, na maioria das vezes, à vontade do falecido, especialmente no caso de uniões de facto de longa duração. Por conseguinte, os companheiros de vida devem sempre fazer um testamento e, idealmente, acordar com os herdeiros legais uma regulamentação abrangente da sucessão futura. Se tal não acontecer, os companheiros de vida ficam de mãos vazias assim que exista algum parente afastado.

Sem herdeiros legais

A sucessão legal só ocorre, em qualquer caso, se não existir um testamento válido, se este não abranger todo o património ou se os herdeiros não aceitarem a herança.

Se, nestes casos, também não existir um único herdeiro legal nem um companheiro de vida, a herança reverte para o Estado.

Desvantagens da sucessão legal

A sucessão legal tem, em muitos casos, desvantagens significativas em relação a um testamento válido.

Uma desvantagem é a aleatoriedade. Mesmo que exista apenas um filho, este pode falecer ao mesmo tempo que os pais, por exemplo, num acidente de automóvel. Nesse caso, a herança passa para parentes afastados ou, no pior dos casos, para o Estado, embora o testador preferisse ter regulamentado este caso de forma diferente e ter tido em conta amigos próximos.

Outra desvantagem é que a sucessão legal só transfere quotas de património. Isto leva, em muitos casos, a litígios sobre a avaliação correta de partes individuais do património. Muitas vezes, o património tem de ser desmembrado e as casas e os objetos de valor têm de ser alienados, porque nenhum herdeiro está em condições de pagar aos outros. Desta forma, perdem-se recordações queridas e sedes de família.

Um testamento é, portanto, sempre a melhor forma de regular a sua própria herança.

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Perguntas frequentes – FAQ