La succession légale s’applique lorsque

• il n’y a pas de testament (valide) ou de pacte successoral (valide),
• dans la mesure où le testament ou le pacte successoral ne concernent pas l’ensemble du patrimoine successoral du défunt, ou
• dans la mesure où les héritiers ne parviennent pas à l’héritage, par exemple parce qu’ils ont renoncé à la succession.

Héritiers légaux

Les héritiers légaux comprennent

• le conjoint
• le partenaire enregistré
• les enfants et leurs descendants, c’est-à-dire les petits-enfants, arrière-petits-enfants, etc.
• les parents et leurs descendants
• les grands-parents ou leurs descendants
• les arrière-grands-parents.

Attention : Les personnes alliées au défunt n’ont pas de droit successoral légal. Il en va de même pour les conjoints de fait, dans la mesure où d’autres héritiers légaux sont présents.

Attention : Les enfants dont les parents ne sont pas mariés sont assimilés aux enfants dont les parents sont mariés.

Droit successoral légal des proches

Les proches sont pris en compte dans le cadre de la succession légale dans un ordre précis. Il existe quatre groupes (parentèles) :

1. les enfants et leurs descendants, c’est-à-dire les petits-enfants, arrière-petits-enfants, etc.
2. les parents et leurs descendants
3. les grands-parents ou leurs descendants
4. les arrière-grands-parents.

Le conjoint du défunt a également un droit successoral légal. Le droit successoral du conjoint peut exclure ou réduire le droit successoral des proches, selon la constellation.

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Principe « jeune avant vieux »

Entre les quatre parentèles, le principe « jeune avant vieux » s’applique dans le cadre de la succession légale : les enfants avant les parents (et leurs descendants), les parents avant les grands-parents (et leurs descendants), les grands-parents avant les arrière-grands-parents. Il faut donc toujours déterminer la parentèle la plus basse. Seule cette parentèle hérite alors. Plusieurs parentèles ne peuvent jamais hériter en même temps.

Ce principe garantit que les propres enfants sont pris en compte en premier et que les ancêtres et les parents plus éloignés ne sont pris en compte qu’en dernier recours.

1re parentèle

La 1re parentèle comprend les descendants directs du défunt, c’est-à-dire les enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants et autres descendants. Si des personnes sont présentes dans la 1re parentèle, les 2e, 3e et 4e parentèles n’héritent de rien.

Ce n’est que si personne n’est présent dans la 1re parentèle que la succession passe à la 2e parentèle dans le cadre de la succession légale.

2e parentèle

La 2e parentèle comprend les parents du défunt et leurs descendants, c’est-à-dire les frères et sœurs, neveux et nièces, ainsi que d’autres descendants.

Si personne n’est présent dans la 2e parentèle non plus, parce que les deux parents du défunt ne sont plus en vie et qu’il n’y a pas non plus de descendants vivants des parents, la 3e parentèle est utilisée dans le cadre de la succession légale.

3e parentèle

La 3e parentèle comprend les couples de grands-parents maternels et paternels du défunt et leurs descendants, c’est-à-dire les oncles et tantes, cousins et cousines, ainsi que d’autres descendants.

Si personne n’est présent dans la 3e parentèle non plus, la succession passe à la 4e parentèle dans le cadre de la succession légale.

4e parentèle

Celle-ci comprend les couples d’arrière-grands-parents du défunt, mais pas leurs descendants.

Exemples

Exemple : Le défunt avait un enfant et une sœur. Les parents du défunt sont encore en vie.

Solution : L’enfant hérite (1re parentèle). Les parents et leur fille (2e parentèle) sont exclus.

Exemple : Le défunt n’avait pas d’enfants, mais une sœur. Les parents du défunt sont également déjà décédés.

Solution : Il n’y a pas d’enfants et pas de descendants des enfants (1re parentèle). Par conséquent, les parents et les descendants des parents (2e parentèle) entrent en ligne de compte. Les parents sont déjà décédés. Cependant, les parents ont une fille qui est encore en vie (la sœur du défunt). La sœur hérite.

Principe « vieux avant jeune »

Au sein d’une parentèle, les enfants (1re parentèle), les parents (2e parentèle), les grands-parents (3e parentèle) du défunt héritent d’abord dans le cadre de la succession légale.

Les descendants de ces personnes ne sont pris en compte que si leurs parents sont déjà décédés. Les (arrière-)petits-enfants n’héritent donc que si leurs parents auraient été pris en compte, mais sont déjà décédés. Les frères et sœurs, nièces et neveux du défunt n’héritent donc que si leurs parents auraient été pris en compte, mais sont déjà décédés.

Exemple : Le défunt n’avait pas d’enfants, mais une sœur et un neveu (le fils de la sœur). Les parents du défunt sont également déjà décédés.

Solution : Il n’y a pas d’enfants et pas de descendants des enfants (1re parentèle). Par conséquent, les parents et les descendants des parents (2e parentèle) entrent en ligne de compte. Les parents sont déjà décédés. Cependant, les parents ont une fille qui est encore en vie (la sœur du défunt). La sœur hérite. Son fils (le neveu du défunt) n’hérite de rien, car sa mère est encore en vie.

Plusieurs descendants

En cas de plusieurs descendants, la succession est répartie entre eux par tête.

Exemple : Le défunt a trois enfants.

Solution : Chaque enfant reçoit une part égale de l’héritage.

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Droit successoral légal des conjoints

Le conjoint du défunt a également un droit successoral légal. Le montant de la part successorale dépend des parents à côté desquels le conjoint hérite.

• À côté des enfants et des descendants de ces enfants, le conjoint hérite d’un tiers.
• À côté des parents du défunt, le conjoint hérite de deux tiers.
• Dans tous les autres cas, le conjoint ou le partenaire enregistré hérite de l’ensemble de la succession.

Le conjoint réduit donc la créance successorale de la 1re parentèle d’un tiers et la créance successorale des parents de deux tiers. Les descendants de la 2e parentèle ainsi que l’ensemble de la 3e et 4e parentèle sont en revanche exclus si un conjoint est présent.

Attention : Cette réglementation peut placer le conjoint dans une situation très difficile si les enfants insistent sur le versement de leur part des deux tiers. Les conjoints devraient donc toujours rédiger un testament et, idéalement, convenir avec leurs enfants et leurs parents d’une renonciation à la réserve héréditaire. Cela permet de garantir que l’autre conjoint reçoive d’abord tout et que les enfants ne soient pris en compte qu’après le décès des deux conjoints.

Remarque : Ces dispositions s’appliquent également aux partenariats enregistrés.

Conjoints de fait

Dans le cadre de la succession légale, les conjoints de fait n’héritent que si aucun autre héritier légal n’est pris en compte. Il n’est donc pris en compte qu’avant les légataires et l’État. Le conjoint de fait au sens du droit successoral n’est d’ailleurs que celui qui a vécu avec le défunt dans un ménage commun pendant au moins les trois dernières années précédant son décès.

Attention : Cette réglementation légale ne correspond généralement pas à la volonté du défunt, en particulier dans le cas de communautés de vie de longue durée. Les conjoints de fait devraient donc toujours rédiger un testament et, idéalement, convenir avec les héritiers légaux d’une réglementation complète de la succession ultérieure. Si cela ne se produit pas, les conjoints de fait sont exclus dès qu’un parent éloigné est présent.

Aucun héritier légal

La succession légale ne s’applique de toute façon que s’il n’existe pas de disposition testamentaire valable, si celle-ci ne couvre pas l’ensemble du patrimoine ou si les héritiers ne réclament pas l’héritage.

Si, dans ces cas, il n’y a pas non plus un seul héritier légal et pas de conjoint de fait, la succession revient à l’État.

Inconvénients de la succession légale

La succession légale présente dans de nombreux cas des inconvénients importants par rapport à une disposition testamentaire valable.

Un inconvénient est le caractère aléatoire. Même s’il n’y a qu’un seul enfant, celui-ci peut décéder en même temps que les parents, par exemple lors d’un accident de voiture. La succession revient alors à des parents éloignés ou, dans le pire des cas, à l’État, bien que le testateur aurait préféré régler ce cas différemment et aurait pensé à des amis proches.

Un autre inconvénient est que la succession légale ne transfère que des parts de patrimoine. Cela conduit dans de très nombreux cas à des litiges juridiques sur l’évaluation correcte de certaines parts de patrimoine. Souvent, par la suite, le patrimoine doit être démantelé et les logements ainsi que les objets de valeur doivent être vendus, car aucun héritier n’est en mesure de payer les autres. Ainsi, des souvenirs précieux et des sièges familiaux sont perdus.

Un testament est donc toujours la meilleure façon de régler sa propre succession.

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Questions fréquemment posées – FAQ