La sucesión legal se produce cuando

• no existe un testamento (válido) o un contrato sucesorio (válido),
• siempre que el testamento o el contrato sucesorio no afecten a la totalidad del patrimonio hereditario del fallecido, o
• siempre que los herederos no accedan a la herencia, por ejemplo, porque hayan renunciado a ella.

Herederos legales

Entre los herederos legales se encuentran

• el cónyuge
• la pareja registrada
• los hijos y sus descendientes, es decir, los nietos, bisnietos, etc.
• los padres y sus descendientes
• los abuelos o sus descendientes
• los bisabuelos.

Atención: Las personas emparentadas con el fallecido por afinidad no tienen derecho legal a heredar. Lo mismo se aplica a los compañeros sentimentales, siempre que existan otros herederos legales.

Atención: Los hijos cuyos padres no están casados entre sí tienen los mismos derechos que los hijos cuyos padres están casados entre sí.

Derecho hereditario legal de los parientes

Los parientes tienen derecho a la sucesión legal en un orden determinado. Hay cuatro grupos (parentelas):

1. los hijos y sus descendientes, es decir, los nietos, bisnietos, etc.
2. los padres y sus descendientes
3. los abuelos o sus descendientes
4. los bisabuelos.

El cónyuge del fallecido también tiene derecho legal a heredar. El derecho a heredar del cónyuge puede excluir o reducir el derecho a heredar de los parientes, dependiendo de la constelación.

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Principio de «joven antes que viejo»

Entre las cuatro parentelas, en el marco de la sucesión legal, se aplica el principio de «joven antes que viejo»: hijos antes que padres (y sus descendientes), padres antes que abuelos (y sus descendientes), abuelos antes que bisabuelos. Por lo tanto, siempre hay que determinar la parentela más baja. Solo esta parentela hereda entonces. Nunca pueden heredar varias parentelas juntas.

Este principio garantiza que primero los propios hijos y solo posteriormente los antepasados y los parientes más lejanos entren en juego como sustitutos.

1. Parentela

La 1ª parentela comprende a los descendientes directos del fallecido, es decir, hijos, nietos, bisnietos y otros descendientes. Si hay personas en la 1ª parentela, la 2ª, 3ª y 4ª parentela no heredan nada.

Solo si no hay nadie en la 1ª parentela, la herencia pasa a la 2ª parentela en el marco de la sucesión legal.

2. Parentela

La 2ª parentela comprende a los padres del fallecido y a sus descendientes, es decir, los hermanos, sobrinos y sobrinas, así como otros descendientes.

Si tampoco hay nadie en la 2ª parentela, porque ambos padres del fallecido ya no viven y tampoco hay descendientes vivos de los padres, se recurre a la 3ª parentela en el marco de la sucesión legal.

3. Parentela

La 3ª parentela comprende a las parejas de abuelos maternos y paternos del fallecido y a sus descendientes, es decir, tíos y tías, primos y primas, así como otros descendientes.

Si tampoco hay nadie en la 3ª parentela, la herencia pasa a la 4ª parentela en el marco de la sucesión legal.

4. Parentela

A esta pertenecen las parejas de bisabuelos del fallecido, pero no sus descendientes.

Ejemplos

Ejemplo: El fallecido tenía un hijo y una hermana. Los padres del fallecido aún viven.

Solución: El hijo hereda (1ª parentela). Los padres y su hija (2ª parentela) quedan excluidos.

Ejemplo: El fallecido no tenía hijos, pero sí una hermana. Los padres del fallecido también han fallecido.

Solución: No hay hijos ni descendientes de los hijos (1ª parentela). Por lo tanto, entran en consideración los padres y los descendientes de los padres (2ª parentela). Los padres ya han fallecido. Sin embargo, los padres tienen una hija que aún vive (la hermana del fallecido). La hermana hereda.

Principio de «viejo antes que joven»

Dentro de una parentela, en el marco de la sucesión legal, heredan primero los hijos (1ª parentela), los padres (2ª parentela), los abuelos (3ª parentela) del fallecido.

Los descendientes de estas personas solo entran en juego si sus padres ya han fallecido. Por lo tanto, los (bis)nietos solo heredan si sus padres hubieran tenido derecho a heredar, pero ya han fallecido. Los hermanos, sobrinas y sobrinos del fallecido solo heredan si sus padres hubieran tenido derecho a heredar, pero ya han fallecido.

Ejemplo: El fallecido no tenía hijos, pero sí una hermana y un sobrino (el hijo de la hermana). Los padres del fallecido también han fallecido.

Solución: No hay hijos ni descendientes de los hijos (1ª parentela). Por lo tanto, entran en consideración los padres y los descendientes de los padres (2ª parentela). Los padres ya han fallecido. Sin embargo, los padres tienen una hija que aún vive (la hermana del fallecido). La hermana hereda. Su hijo (el sobrino del fallecido) no hereda nada, ya que su madre aún vive.

Varios descendientes

En el caso de varios descendientes, la herencia se divide entre ellos por cabezas.

Ejemplo: El fallecido tiene tres hijos.

Solución: Cada hijo recibe una parte igual de la herencia.

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Derecho hereditario legal de los cónyuges

El cónyuge del fallecido también tiene derecho legal a heredar. La cuantía de la parte de la herencia depende de qué parientes hereden junto con el cónyuge.

• Junto con los hijos y los descendientes de estos hijos, el cónyuge hereda un tercio.
• Junto con los padres del fallecido, el cónyuge hereda dos tercios.
• En todos los demás casos, el cónyuge o la pareja registrada hereda la totalidad de la herencia.

Por lo tanto, el cónyuge reduce el derecho a la herencia de la 1ª parentela en un tercio y el derecho a la herencia de los padres en dos tercios. Los descendientes de la 2ª parentela, así como la totalidad de la 3ª y 4ª parentela, se quedan sin nada si hay un cónyuge.

Atención: Esta regulación puede poner al cónyuge en una situación muy difícil si los hijos insisten en el pago de su parte de dos tercios. Por lo tanto, los cónyuges siempre deben redactar un testamento y, lo ideal, acordar con sus hijos y sus padres una renuncia a la legítima. De este modo, se puede garantizar que el otro cónyuge lo reciba todo primero y que los hijos solo entren en juego tras la muerte de ambos cónyuges.

Nota: Estas disposiciones también se aplican a las parejas registradas.

Compañeros sentimentales

En el marco de la sucesión legal, los compañeros sentimentales solo heredan si no entra en juego ningún otro heredero legal. Por lo tanto, solo entran en juego antes que los legatarios y el Estado. Por cierto, solo se considera compañero sentimental en el sentido del derecho sucesorio a quien haya vivido con el causante en el mismo hogar durante al menos los tres últimos años antes de su fallecimiento.

Atención: Esta regulación legal no suele corresponderse con la voluntad del fallecido, especialmente en el caso de las relaciones de larga duración. Por lo tanto, los compañeros sentimentales siempre deben redactar un testamento y, lo ideal, acordar con los herederos legales una regulación completa de la futura sucesión. Si esto no ocurre, los compañeros sentimentales se quedan sin nada en cuanto existe algún pariente lejano.

Sin herederos legales

La sucesión legal solo se produce si no existe una disposición testamentaria válida, si esta no abarca la totalidad del patrimonio o si los herederos no aceptan la herencia.

Si en estos casos tampoco hay ni un solo heredero legal ni un compañero sentimental, la herencia pasa al Estado.

Desventajas de la sucesión legal

La sucesión legal tiene en muchos casos claras desventajas con respecto a una disposición testamentaria válida.

Una desventaja es la aleatoriedad. Incluso si solo hay un hijo, este puede fallecer al mismo tiempo que los padres, por ejemplo, en un accidente de coche. Entonces, la herencia pasa a parientes lejanos o, en el peor de los casos, al Estado, aunque el causante hubiera preferido regular este caso de otra manera y haber tenido en cuenta a amigos cercanos.

Otra desventaja es que la sucesión legal solo transmite partes del patrimonio. Esto conduce en muchos casos a litigios sobre la correcta valoración de cada parte del patrimonio. A menudo, como consecuencia, hay que desmembrar el patrimonio y vender pisos y objetos de valor porque ningún heredero está en condiciones de pagar a los demás. Así se pierden recuerdos entrañables y sedes familiares.

Por lo tanto, un testamento es siempre la mejor manera de regular el propio patrimonio.

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Preguntas frecuentes – FAQ